O atacante de 17 anos foi escolhido por Alex Inglethorpe no verão passado e fez rápido progresso com os Reds desde
“Você quer que eu te dê um nome?” diz Alex Inglethorpe com um sorriso de conhecimento. “Surpresa surpresa!”
Estamos sentados em seu escritório no primeiro andar de LiverpoolAcademia de Kirkby, e Inglethorpe está de bom humor.
Falta quinze dias para o Liga dos Campeões final, onde a equipe sênior do Reds conquistará o sexto sucesso da Copa da Europa contra o Tottenham, seu antigo clube.
Em um bate-papo informativo de uma hora, refletimos sobre seu tempo no Spurs , treinando artistas como Harry Kane, Danny Rose, Andros Townsend e Harry Winks.
Nós falamos sobre Inglaterra e a grande quantidade de talentos emergentes nas faixas etárias, e sobre Trent Alexander-Arnold, cuja ascensão ao estrelato foi tão rápida e impressionante quanto qualquer outra.
É a próxima geração, no entanto, que realmente interessa Objetivo , e Inglethorpe também.
“OK, um nome”, diz o diretor da Academia de Liverpool, fixando um olhar. Layton Stewart. Olhe para ele; ele pode ser qualquer coisa que ele queira ser.
Elogios, de fato. Especialmente dado que Inglethorpe, no início de nossa conversa, havia se descrito como alguém que “não se agrada facilmente”.
Stewart, no entanto, tem sua atenção. E dado o que o jovem atacante mostrou nos últimos 10 meses, podemos dizer com segurança que Inglethorpe conhece um jogador quando o vê.
Com 16 gols, o jovem Scouser impressionou em sua primeira temporada completa no nível sub-18. E embora seu progresso tenha sido retardado por uma lesão no ligamento do tornozelo nos últimos tempos, o garoto de 17 anos já mostrou o suficiente para chamar a atenção de Jurgen Klopp.
Stewart, nascido em Huyton e um Liverpudlian ao longo da vida, já experimentou como é ser jogador de primeira equipe em Anfield.
Ele treinou com o grupo sênior de Klopp em Melwood e, em dezembro, estava no banco, ainda que em circunstâncias incomuns, como no time principal do time. Catar para a Copa do Mundo de Clubes, O time sub-23 de Neil Critchley perdeu no Aston Villa nas quartas de final da Carabao Cup .
Stewart fez sua estréia na Premier League 2 no fim de semana anterior, mas seu instinto de marcar gols, sua nitidez e sua personalidade o ajudaram a subir a escada rapidamente.
“Gosto da pressão”, diz ele, e seu registro nesta temporada sugere que ele está absolutamente no lugar.
Houve grandes gols – um vencedor tardio e espetacular contra Stoke e um empate no último suspiro no Napoli na UEFA Youth League, por exemplo – e gols em grandes jogos.
Stewart marcou contra ambos Everton e Manchester United, e em novembro estava no alvo contra a oposição da Football League quando a campanha do Reds ‘Leasing.com Trophy os levou para o lado da Liga Um, em Accrington.
“Ele está conosco há muito tempo” diz o treinador dos sub-18s Barry Lewtas , que trabalhou com Stewart anteriormente com menos de 16 anos.
“A jornada é longa, há muitas partes que ele deseja melhorar, mas, para ser justo, ele está atento, é comprado desde o primeiro dia e está ouvindo todos os dias.”
Stewart certamente tem alguma coisa. Veja o final dele contra Stoke, por exemplo; um chute ágil pela primeira vez, com a parte de fora do pé, sobre um goleiro que avança, ou testemunhe sua excelente assistência ao vencedor de Jack Bearne fora em Salzburgo, em dezembro.
Fernando Torres tem algo sobre ele na maneira como diminui a defesa antes de acelerar bastante no espaço atrás deles. Confiança, claramente, não é problema.
“Gosto de estar dentro do gol”, disse ele LFCTV recentemente. “Meu principal atributo está avançando, ficando atrás dos defensores.”
Seu desenvolvimento, é claro, está em andamento. Antes de sua lesão, ele trabalhava com Steve Heighway, lenda do Inglethorpe e do Reds, para melhorar sua posição, enquanto Lewtas o fazia se concentrar na meia-volta ao receber a bola, pedindo-lhe para se envolver nos jogos, mesmo quando as coisas estão difíceis. não caindo como ele gostaria.
“Ele me empurra todos os dias”, diz Stewart.
Vindo de uma família de Reds – “ele passa por nós”, diz ele – há orgulho toda vez que ele veste a camisa vermelha. Sua mãe participa de todos os jogos, e a ascensão de Alexander-Arnold, um colega de Rainhill High School, com a primeira equipe, fornece uma inspiração óbvia.
Enquanto isso, assistindo o movimento de Roberto Firmino, Sadio Mane e Mo Salah de seu assento nas bancas de Anfield, só pode beneficiar um jovem vocalista.
Mais cedo ou mais tarde, porém, ele espera ter uma visão mais próxima de tais jogadores. Em janeiro, ele assinou seu primeiro contrato profissional. O trabalho duro começa agora.
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“Quero estar com o primeiro time”, diz Stewart.
Ele tem um longo caminho a percorrer, com certeza. O caminho para o topo é cheio de perigos, por mais talentoso que você seja.
Mas se Stewart quis provar que Inglethorpe estava certo, que ele pode ser qualquer coisa que ele quisesse, então ele não começou mal.
