Luke Matheson não demorou muito para fazer sentir sua presença no futebol profissional. Cerca de cinco minutos, na verdade.

Ele tinha apenas 15 anos quando a ligação chegou. Uma noite de terça-feira, um jogo do Troféu Checkatrade. Rochdale contra Bury. Gosta disso?

Era início de setembro e Matheson estava na escola o dia inteiro. Foi o primeiro dia de volta após as férias de verão, o primeiro dia de seu ano no GCSE.

Escolhas dos editores

O primeiro dia de sua carreira, como se viu.

Naquela noite, Matheson, nascido em Manchester, viajou para Spotland com seu pai, Rob. Ele mudou sozinho – as regras de salvaguarda o impediram de fazê-lo com o resto de seus companheiros de equipe – e tomou seu lugar no banco. Feliz por estar lá, ele insistiu com amigos e familiares.

Então, 13 minutos, uma chance. Connor Randall, uma vez Liverpool, sofreu uma lesão. O gerente, Keith Hill, virou-se para seus substitutos. Para Matheson.

“Você vai, filho.”

No Spotland naquela noite estava Kevin Thelwell, então diretor esportivo do Wolves. Ele estava lá para checar outro jovem, Daniel Adshead, mas seus olhos foram rapidamente atraídos pelo lateral-direito de cabelos compridos e ação que emergiu do banco.

O desempenho de Matheson, segundo vários que estavam lá, era impossível de ignorar. “Ele simplesmente não parou”, diz um observador. “Em cinco minutos, ele fez cinco tackles e fez três cruzamentos brilhantes! Foi uma estréia.

Ele deixou o Spotland naquela noite com o prêmio de homem do jogo, com seu nome firmemente inscrito na coluna “Um para assistir” de Thelwell. “Se você fala em aproveitar sua oportunidade”, diz uma fonte, “ele fez isso e muito mais”.

Matheson iniciou os próximos três jogos Checkatrade de Rochdale, incluindo um contra um Cidade de Manchester Seleção sub-21 contendo Taylor Harwood-Bellis e Tommy Doyle, antes de janeiro de 2019 estrear na League One como substituto no intervalo contra o Fleetwood Town. Devido à sua idade, ele não pôde ter o logotipo da SkyBet, patrocinadora da Liga de Futebol, na manga da camisa.

Haveria mais duas aparições substitutas, assim como uma chamada para o Inglaterra Seleção Sub-17, antes do final da temporada. Ele iniciou a campanha atual também, antes de se anunciar para uma audiência mundial em Old Trafford, no Taça Carabao no final de setembro.

Contra um Manchester United lado com Paul Pogba, Fred, Jesse Lingard e Aaron Wan-Bissaka, entre outros, foi o garoto de 16 anos que roubou o show. Rugido por familiares e amigos, incluindo vários professores da Trinity Church of England High School, Matheson culminou em uma ação de todas as ações ao marcar o empate de Rochdale, chegando ao segundo lugar à frente de Andreas Pereira para chutar o cruzamento de Aaron Morley.

“Isso mostra o que ele é”, diz Ryan McLaughlin, companheiro de Rochdale. Objetivo. “Um grande jogo, e ele não está nem um pouco perturbado. Ele quer se destacar contra a grande oposição, e ele faz. Isso diz algo sobre a mentalidade dele.

No dia seguinte ao jogo no Manchester United, Matheson estava de volta ao Trinity, fazendo um exame de psicologia. Ele também está estudando para níveis A em história e sociologia. “Adoro educação”, ele disse.

Confira os melhores talentos adolescentes com NxGn:

Ele se lembra de ter sido assediado na escola no dia seguinte, enquanto o diretor Julian Nicholls relembra uma enxurrada de perguntas da mídia, incluindo uma de talkSPORT que pediu para ver uma cópia do papel do exame. “Foi uma loucura”, ele disse O Atlético. O pedido, sensatamente, foi recusado. Matheson, a propósito, passou com cores voadoras. Ele geralmente faz.

Enquanto isso, em campo, sua ascensão continuava. Ele se estabeleceu regularmente na liga com Rochdale antes do Natal e, em janeiro, deixou sua marca contra a oposição da Premier League novamente, desta vez Newcastle no Taça FA.

“Ele era inacreditável”, diz McLaughlin, que jogou à frente dele nos últimos 20 minutos. “Estava na TV e ele estava voando, enfrentando jogadores experientes várias vezes. Ele nunca parou.

Matheson empatou o empate de Rochdale no empate em 1 a 1 e começou a repetição no St. James ‘Park, onde enfrentou Christian Atsu, Matt Ritchie e Miguel Almiron.

Rochdale perdeu por 4-1, mas Wolves e Thelwell já haviam visto o suficiente. Eles acompanharam seu progresso de perto e, no último dia da janela de transferências de janeiro, concluíram um acordo de 1 milhão de libras esterlinas (US $ 1,24 milhão), emprestando Matheson de volta a Rochdale pelo restante da campanha.

Thelwell, a força motriz por trás do acordo, partiu para New York Red Bulls algumas semanas depois, mas acredita que seu presente de despedida é bom. “Achamos que ele será um dos principais talentos”, disse ele. “Ele é tudo sobre os lobos”.

Havia interesse de outros lugares, mas Matheson e sua equipe sempre sentiram que Molineux representava a melhor opção. O sistema de defesa lateral dos lobos, pelo menos em teoria, serve para um lateral defensivo como ele, enquanto o hábito de Nuno Espirito Santo de manter uma equipe relativamente pequena na primeira equipe deve ser útil em termos de desenvolvimento e oportunidade. Geograficamente, também, a interrupção é mínima.

“Deveria realmente combiná-lo”, diz McLaughlin. “É uma jogada inacreditável para ele e um ótimo clube para ele ir. Ele é um zagueiro ofensivo com muita energia e atitude. Ele tem tudo o que você precisa para chegar à Premier League, eu acho. “

O artigo continua abaixo

O progresso de Matheson desde janeiro foi monitorado por Seyi Olofinjana, a antiga Nigéria meio-campista que agora é o gerente de empréstimos do Wolves. Ele terá permissão para concluir seus níveis A no Trinity no próximo ano. Seus professores esperam que ele obtenha as melhores notas.

Como a temporada da Liga Um provavelmente será cancelada na próxima semana, a carreira de Matheson em Rochdale está praticamente terminada. Ele partirá com os melhores desejos do clube, um garoto popular que causou um impacto notável em um curto espaço de tempo.

Em seguida, a Premier League. Mais um passo adiante, outro desafio. Outro exame para passar.