O público de Old Trafford não esperou o apito final esvaziar o Theatre of Dreams durante a vitória de Burnley por 2 a 0 em janeiro. Foi a primeira vitória dos Clarets no terreno em 58 anos e a oitava derrota do United na temporada. Ole Gunnar Solskjaer tinha oficialmente perdido mais Liga Premiada partidas do que ganhou desde que foi nomeado gerente de forma permanente, nove meses antes; uma decisão que parecia cada vez mais prematura a cada semana que passava.
Os torcedores cantaram contra a posse dos Glazers e mostraram sua raiva pelo comportamento do clube por Ed Woodward, mas não houve tal motim contra Solskjaer. Em vez disso, havia uma aceitação relutante, mas crescente, de que o norueguês não estava preparado para a tarefa e, embora ele não estivesse sendo ajudado por aqueles que estavam acima dele, estava se tornando cada vez mais inevitável que ele fosse demitido.
Rio Ferdinand após a derrota do Manchester United por 2 x 0 para o Burnley
Estou com vergonha de estar aqui. Eles gastaram £ 600m em jogadores nos últimos anos e eu não vejo isso por aí. O que há para mostrar aqui? Você não pode defender isso? Crianças em escolas de todo o país não vão querer usar camisas do Man United ou vir aqui e assistir. É embaraçoso’
Avanço rápido de cinco meses, duas contratações e uma pandemia, e há uma sensação distintamente diferente no mandato de Solskjaer. Com quatro jogos disputados, o United sabe que pode terminar em terceiro se vencer todos os jogos restantes. A chegada de Bruno Fernandes foi claramente o principal motor dessa melhoria, enquanto o adiamento da liga permitiu ao Solskjaer dar as boas-vindas Paul Pogba e Marcus Rashford de volta à dobra.
Mas o norueguês merece crédito pela maneira faseada em que Mason Greenwood foi autorizado a encontrar seus pés no lado.
É inimaginável, dada a sua forma atual, mas Greenwood foi um substituto na derrota para os homens de Sean Dyche em janeiro. Pogba e Rashford estavam fora, enquanto Fernandes e Odion Ighalo ainda estavam por chegar. No entanto, Greenwood começou no banco, enquanto nomes como Andreas Pereira, Phil Jones e Juan Mata começaram.
Chutar Greenwood no fundo do poço, quando havia medos genuínos por seu trabalho, seria compreensível por Solskjaer, mas o norueguês agora está colhendo as recompensas de sua paciência e o mesmo pode ser dito do clube. Adnan Januzaj entrou em cena em 2013 e teve um impacto sísmico semelhante no primeiro time durante sua campanha de estreia, mas era esperado muito em breve do extremo e sua carreira em Old Trafford diminuiu rapidamente.
O United sabe que tem um talento especial em Greenwood e todas as medidas foram tomadas para protegê-lo até agora, mesmo contra o prejuízo de curto prazo da primeira equipe. O atacante ingressou no clube aos seis anos de idade, mas foi proibido de falar com a mídia antes de seu aniversário de 18 anos, e o clube estava tão interessado em manter o adolescente longe dos holofotes.
Não que Greenwood o busque. Aqueles que trabalharam com o adolescente falam de um jovem agradável, com maturidade além dos 18 anos, de alguém genuinamente apaixonado por seu ofício. Os treinadores têm se esforçado para encontrar uma fraqueza em seu jogo e dizem que ele tem a mentalidade perfeita para absorver conselhos ou assumir responsabilidades táticas. Isso foi visto na maneira como ele assumiu um papel no flanco direito neste período, tendo passado a maior parte de seu tempo na academia jogando como um zagueiro.
Solskjaer sobre o amor de Greenwood pelo futebol
‘Naquela idade, ele tem tanta energia, ele não tem medo, você só quer jogar futebol. Se tivéssemos um dia de folga, ele provavelmente iria jogar futebol com os amigos.
A decisão de Angel Gomes de não assinar um novo acordo foi um golpe inquestionável, já que muitos acharam que o meio-campista se tornaria o primeiro time regular nos próximos anos. Mas no Greenwood United existem provas concretas do caminho que a academia pode oferecer para jovens jogadores alcançarem o primeiro time.
A conduta de Marcus Rashford dentro e fora do campo fez dele o modelo recente da academia do United e pode ser fácil esquecer que o atacante tem apenas 22 anos de idade, mas o clube tem outra estrela local em Greenwood que eles podem usar para atrair os mais brilhantes talento em casa e no exterior.
Solskjaer deu um grande salto de fé ao sancionar a venda de Romelu Lukaku para a Inter de Milão no verão passado, mas sua decisão de apoiar Greenwood foi justificada, com o adolescente contribuindo com 16 gols em todas as competições até agora neste período.
Apesar da rápida ascensão, seu surgimento nunca foi inesperado. Sir Alex Ferguson adorou a qualidade do adolescente muito antes de fazer sua primeira estréia no time e disse aos convidados de uma Associação de Gerentes da Liga que o clube tinha um jogador especial em suas mãos quando Greenwood tinha apenas 15 anos.
Ferguson orientou a classe de 92, mas assistiu impotente a Ravel Morrison – que mais tarde descreveu como o jogador mais talentoso que já vira na academia do clube – permitindo que influências externas limitassem seu caminho até o topo.
Não há tais medos sobre Greenwood, com aqueles próximos a ele descrevendo-o como quieto, policial e respeitoso. Isso não quer dizer que tempos difíceis não estejam à frente, mas, com a exceção de lesões, o clube está confiante de que possui um jogador com maturidade para combinar com sua qualidade.
Com tão poucos jogos restantes na temporada da liga e duas chances de prata disponíveis, o Solskjaer não pode se dar ao luxo de “gerenciar” os minutos de Greenwood por mais tempo. Sua jogada é muito nítida, seu acabamento também clínico. Ele pode não ter a experiência de outras pessoas ao seu redor, mas Greenwood demonstrou que tem temperamento para lidar com os ambientes mais pressurizados. Ele não pode mais ser contido.
