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A perseguição da Liga dos Campeões do Manchester United parou quando o substituto Michael Obafemi entrou em tempo de parada para garantir a Southampton um merecido empate em Old Trafford.
A decisão da Court of Arbitration for Sport de suspender a proibição européia de duas temporadas do Manchester City significou que o quinto colocado na Premier League não seria suficiente para selar um retorno à tabela de topo do continente.
O United parecia subir para o terceiro lugar depois que Marcus Rashford e Anthony Martial mudaram as coisas depois da estréia de Stuart Armstrong, apenas para Obafemi direcionar para casa após a morte e selar o empate por 2 a 2.
A equipe de Ole Gunnar Solskjaer permanece em quinto lugar, depois de ter a chance de passar à frente de Chelsea e Leicester na noite de segunda-feira, quando a frustração ficou clara no rosto do norueguês e de seus jogadores.
Drama atrasado em Old Trafford 😍 pic.twitter.com/oLP6jUJ2Xl– Southampton FC (@SouthamptonFC) 13 de julho de 2022
Os homens de Ralph Hasenhuttl mereciam uma parte dos espólios.
Sua pressão implacável forçou Paul Pogba a um erro precoce que Armstrong capitalizou.
Mas o United produziu uma resposta da qual Sir Alex Ferguson ficaria orgulhoso, com Rashford empatando aos 20 minutos e Martial revirando as coisas com um excelente ataque três minutos depois.
O meio-campista do Southampton, Oriol Romeu, teve a sorte de evitar a punição por uma falta sobre Mason Greenwood no primeiro tempo, que abriu caminho para o segundo período, com David De Gea fazendo uma excelente parada para negar Nathan Redmond no final.
O United parecia pronto para aguentar, apenas para Obafemi chegar a um canto antes de Victor Lindelof fazer um ponto tardio para o Santos.
Ambos os gerentes ficaram com os lados inalterados, impressionando desde o reinício e os Santos começaram com o pé da frente no noroeste.
Mas a postura inicial de posse se transformou em excesso de confiança quando James Ward-Prowse perdeu o controle de maneira incomum, com Martial atacando a bola solta e forçando Alex McCarthy a uma excelente defesa com uma mão.
Essa chance foi contrária ao andamento do jogo, já que o United foi recuado e teve pouco tempo para respirar, com a pressão constante dos visitantes, abrindo-os em 12 minutos.
Danny Ings pegou Pogba em posse de bola fora de sua área e a bola caiu sobre Redmond, que cruzou com adorável Armstrong, que tocou e bateu no poste mais distante.
Foi um começo de pesadelo para o United, mas, assim como seu último jogo em casa contra o Bournemouth, eles rapidamente mudaram as coisas.
Enquanto Rashford era justamente impedido antes de virar para casa um cruzamento de Luke Shaw, ele encontraria um empate de 20 minutos. O cruzamento de Pogba para dentro da área foi pressionado por Martial, que conseguiu empurrar para a frente da Inglaterra, atingindo McCarthy.
E aos 23 minutos, o United mudou as coisas.
Martial tomou posse de Bruno Fernandes na esquerda e passou por Kyle Walker-Peters antes de chutar forte no canto superior esquerdo.
McCarthy impediu Pogba de acrescentar um terço à distância, mas o intervalo das bebidas tirou o aguilhão de uma abertura descontrolada.
O principal ponto de discussão depois disso foi o desafio de Romeu em Greenwood, que de alguma forma evitou a punição por VAR.
Os santos voltaram do intervalo com renovada fome, enquanto Redmond e Ings tentavam empatá-los, com Armstrong vendo os pênaltis ignorados.
Rashford chegou perto com um chute certeiro do outro lado, mas a frustração de Solskjaer pela incapacidade de terminar o jogo foi sublinhada por um furioso berro de Fernandes.
Rashford viu um esforço de alguma forma bloqueado à queima-roupa, com Shaw mancando antes de Martial irromper no Stretford End após uma corrida de slaloming.
Mas os santos continuavam fazendo perguntas, colocando problemas nos flancos e testando a determinação do United.
De Gea forçou uma parada maravilhosa na ponta dos dedos para frustrar Redmond antes de uma colisão repugnante entre Walker-Peters e Brandon Williams levar a uma longa pausa no jogo.
Mas, em vez de terminar em um gemido, o jogo provocou um drama tardio, quando Obafemi virou para casa um canto do intervalo para a descrença do contingente do United.