O alemão continua convencido de que seu colega do Manchester City continua sendo o técnico número 1 do futebol, mas agora está no mesmo nível do catalão.
O simbolismo será forte na quinta-feira à noite.
Como Liverpooljogadores entram em campo no Etihad Stadium, Cidade de Manchestervai se alinhar para recebê-los – uma salva de palmas e uma demonstração de respeito pelos recém-coroados campeões da Premier League.
Para Pep Guardiola, será um momento de humildade. Afinal, seus lados são os que recebem a ‘guarda de honra’.
“Vamos fazer isso porque eles merecem”, disse Guardiola, graciosamente, quando perguntado pelos repórteres sobre a idéia no fim de semana.
Jurgen Klopp, seu número oposto, também será recebido calorosamente. Há uma rivalidade entre os dois gerentes, com certeza, mas permanece, na maior parte, um relacionamento saudável e respeitoso.
Klopp insistiu quando solicitado pela publicação alemã Bild no sábado, Guardiola continua sendo, a seus olhos, “o melhor treinador do mundo”.
Ele sabe que o City vai se reagrupar, reorientar e retornar. Ele sabe que o Liverpool terá que trabalhar mais do que nunca se quiser continuar como o melhor jogador, embora ele insista que não há chance de complacência surgir na mente de seus jogadores.
“Esses meninos não podem ficar com preguiça”, disse ele a repórteres nesta semana. “Isso não é da natureza deles. Nós não vamos parar.”
Quanto a Guardiola, este é um território desconhecido. De repente, o catalão precisa encontrar soluções para perguntas que nunca foram feitas antes. Sua supremacia está sendo desafiada de maneiras que pareceriam inimagináveis apenas alguns anos atrás.
No espaço de duas temporadas, Klopp e Liverpool transformaram um déficit de 25 pontos em uma vantagem de 23 pontos. A equipe de Guardiola elevou a fasquia, em termos de consistência e nível de desempenho necessário para conquistar um título na Premier League, mas os homens de Anfield enfrentaram o desafio de uma maneira notável.
Eles perderam apenas dois de seus últimos 70 jogos na liga e apenas cinco de seus últimos 98 até outubro de 2017. Quando o City piscou, o Liverpool continuou olhando para a frente; motivado, implacável, vencedor.
A Máquina Vermelha, de fato.
Foi isso que a Klopp criou em Anfield. Em menos de cinco anos, ele transformou também os rans em vencedores. “Campeões de tudo”, como dizia a faixa do lado de fora de Anfield.
Como ele fez isso? Mudando quase tudo, melhorando tudo o que pode ser melhorado em um clube de futebol. Ele recebeu muitos elogios na semana passada, Klopp, mas é impossível exagerar o trabalho que ele fez com esse time do Liverpool.
“Desde o primeiro dia em que ele entrou pela porta, ele mudou tudo”, diz o capitão Jordan Henderson. “Nós o seguimos e acreditamos nele. Isso não seria possível sem ele.
Klopp chegou em chamas de publicidade ao substituir Brendan Rodgers em outubro de 2015, mas logo descobriu que a tarefa que ele herdara era maior do que ele acreditava inicialmente. O Liverpool era um time decente com alguns bons jogadores, mas ficou claro desde o início que havia grandes problemas que precisavam ser resolvidos.
“Tivemos que mudar a atmosfera do clube”, disse ele a repórteres nesta semana. “Essa foi a coisa mais importante.”
O Liverpool havia chegado perto de Rodgers em 2013-14, mas seu reinado se desdobrou bastante significativamente depois disso.
Quando Klopp chegou, eles estavam no meio da mesa, defensivamente suspeitos e inibidos em um sentido ofensivo. As cicatrizes do passado ainda estavam lá, o peso da expectativa para todo mundo ver – não apenas em campo, mas também nas arquibancadas.
E então ele começou a mudar as coisas. Ele procurou conectar a equipe com seus apoiadores, para reparar um relacionamento que se tornara tenso.
Ele poderia fazer o que havia feito? Borussia Dortmund; fazer os jogadores tocarem e os fãs cantarem? Anfield era um lugar especial, ele pensou, então por que não deveria ser feliz?
“Tivemos que trazer as pessoas de lado”, diz Klopp. “Mas não se esqueça, não faz muito tempo que jogamos um passe para trás e todo o estádio era como ‘oh meu deus’. Não foi permitido!
“Se estivéssemos apenas 1 a 0, chegamos a uma cobrança de falta e ficou claro que seria um gol ou uma chance para o adversário!
“Você não pode mudar isso dizendo algo. Tivemos que ganhar a confiança e a fé das pessoas. E tentamos fazer isso com esforço.
“Você não pode ser brilhante da noite para o dia, mas pode mudar o esforço da noite para o dia. Isso é possível. Foi isso que tentamos e foi o que fizemos. ”
Certamente, porém, os jogadores do Liverpool estavam trabalhando duro antes da chegada de Klopp?
“Sim, mas o motivo da taxa de trabalho foi diferente”, continua ele. “O motivo anterior era ‘tivemos que fazê-lo; caso contrário, perderíamos. Nós mudamos para ‘Queremos fazer para podermos vencer’.
“É exatamente a mesma quantidade de jardas, mas uma é muito mais positiva e oferece uma chance muito melhor de você conseguir o que deseja”.
O progresso do Liverpool desde então tem sido constante. Houve um claro desenvolvimento em cada estação. Pouco a pouco, avançaram até que, de repente, estavam prontos para atacar.
Os jogadores certos foram recrutados; primeiro, ritmo e dinamismo no ataque; depois, força em toda a coluna vertebral do lado. No espaço de dois anos, o Liverpool contratou Joel Matip, Sadio Mane, Gini Wijnaldum, Andy Robertson, Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Alisson Becker e Fabinho.
“Alguns clubes recebem uma dessas contratações por década”, ri um funcionário da Premier League. “O recorde do Liverpool tem sido ridículo.”
Estes não são apenas os melhores jogadores, mas também personagens fortes. A harmonia do esquadrão foi aperfeiçoada com perfeição. Uma cultura vencedora foi criada em um ambiente agradável.
“Seja ambicioso todos os dias”, disse Klopp a seus jogadores em seu primeiro encontro como treinador, e, como Henderson, James Milner e o subestimado Adam Lallana, ele teve as personificações perfeitas dessa mentalidade.
Taticamente, a equipe evoluiu em um ritmo notável. Primeiro, eles pressionaram e aprenderam como se tornar uma força devastadora de contra-ataque. Depois, adicionaram controle e paciência e agora podem fazer um pouco de tudo.
Quer uma briga? Eles estão felizes em misturá-lo. Quer sentar-se profundamente e arrumar sua área penal? Eles encontrarão um caminho. E se você gosta de se abrir contra eles, tudo de bom.
Até Guardiola sabe melhor do que ir de igual para igual hoje em dia. “Eles me assustam”, disse ele à equipe técnica no documentário “Tudo ou nada” – e isso foi há dois anos. O City nunca venceu em Anfield sob ele.
Os fãs amam Klopp, e seus jogadores também.
“Tenho sorte de trabalhar com ele com certeza”, diz Mane. “O máximo respeito que posso ter por uma pessoa, tenho por ela”, acrescenta Alisson. Virgil van Dijk o chama de “gerente completo”, enquanto Milner fica feliz em compará-lo a qualquer um dos grandes nomes em que trabalhou. “O jeito que ele faz as coisas é especial”, disse o vice-capitão Objetivo no início deste mês.
Nem tudo se resume a um homem. Klopp foi rápido em verificar o nome de alguns de seus funcionários quando discutiu o triunfo do título do Liverpool na semana passada.
Ele conhece a importância de papéis desempenhados por pessoas como Pep Lijnders e Peter Krawietz, seus assistentes, Andreas Kornmayer, sua formidável treinadora de ginástica, Mona Nemmer, a imensamente popular chefe de nutrição e o antigo goleiro John Achterberg. O uso de Thomas Gronnemark como técnico especialista em reposição atraiu escárnio em alguns setores, mas os resultados estão aí para todos verem.
“Ele não acha que pode fazer tudo sozinho, e isso é uma grande força de Jurgen”, diz uma fonte de Melwood. “Ele está feliz em ouvir aqueles com mais experiência e também confiará neles. Nem todo gerente pode fazer isso. ”
Os donos do Liverpool, certamente, sabem o valor do que têm no esconderijo. O Fenway Sports Group considerou opções alternativas – atual Everton o chefe Carlo Ancelotti entre eles – antes de contratar Klopp, mas foram necessários apenas um telefonema e uma reunião para convencer John Henry, Mike Gordon e Tom Werner de que o homem de Glatten era o certo para eles.
“Ele é apenas uma pessoa especial”, disse Werner, presidente do clube. O Atlético recentemente. “Estou honrado por ele ser nosso líder.”
Ele continuará, é claro, seu líder por algum tempo ainda. Em dezembro, Klopp assinou um contrato que o manterá em Anfield até pelo menos 2024. Naquele momento, certamente, ele terá adicionado ao gabinete de troféus já abarrotado do clube.
Por enquanto, porém, ele merece a chance de apreciar os frutos de seu trabalho. O que ele criou em Liverpool será lembrado para sempre.
O melhor gerente do mundo? Ele apenas poderia ser – mesmo que ele nunca admitisse.
