Lewis Hamilton disse que dá as boas-vindas à luta pela coroa do campeonato mundial com Max Verstappen, depois que o piloto da Red Bull deu uma vitória surpreendente no Grande Prêmio de 70 anos de domingo.

Verstappen é agora o rival mais próximo de Hamilton para um sétimo título, igualando o recorde, depois que o forasteiro 12/1 aproveitou os problemas com os pneus da Mercedes para chegar à bandeira quadriculada em Silverstone.

A Mercedes tem sido a classe da Fórmula 1 nesta temporada – e esperava-se que corresse para um quinto triunfo em tantas rodadas depois de fechar a primeira linha.

Mas Hamilton e seu companheiro de equipe Valtteri Bottas terminaram em segundo e terceiro após a tempestade perfeita de altas temperaturas da pista e compostos de pneus mais macios que trabalharam contra sua maquinaria toda preta e nas mãos do magistral Verstappen.

O holandês está agora 30 pontos atrás de Hamilton, antes do Grande Prêmio da Espanha no próximo fim de semana.

Até a corrida de domingo, Hamilton parecia prestes a galopar em direção ao recorde de Michael Schumacher, mas a nona vitória na carreira de Verstappen deu vida a uma temporada que ameaçava ser um show de um homem só.

“É ótimo que Max tenha vencido”, disse Hamilton. “Como disse antes, quero corridas e um desafio.

“Obviamente, a Red Bull parece estar bem perto de nós em condições de corrida, mas isso é uma coisa boa e será interessante ver a progressão deles no resto do ano.

“Eu definitivamente não os esquecerei. Vamos ficar de olho neles. Não vai ser fácil de forma alguma.

“Não creio que a minha equipa tenha essa mentalidade. E talvez no futuro possamos ter um pouco mais de corrida. ”

Uma semana depois de Hamilton mancar sobre a linha em três rodas após um furo na última volta, os pneus novamente ocuparam o centro das atenções em Silverstone deserta.

O polonês Bottas venceu Hamilton na curva de abertura – mas a dupla de Mercedes estava mastigando sua borracha em um ritmo alarmante para fornecer a Verstappen, que começou em quarto lugar, o cheiro da vitória.

Depois de ultrapassar Nico Hulkenberg do Racing Point e sair da linha, Verstappen começou a caçar a dupla de Mercedes. Em um estágio, seu engenheiro de corrida, Gianpiero Lambiase, disse a ele para deixar o carro de Hamilton para proteger seus pneus.

“Esta é a única chance de vencer a Mercedes”, gritou ele pelo rádio. “Eu não vou sentar como uma avó.”

Verstappen permaneceu fiel à sua palavra. Ele assumiu a liderança depois que a dupla de Mercedes lutou por pneus novos – e estava na caixa de câmbio de Bottas depois de fazer sua primeira parada na volta 26.

Verstappen precisou de apenas um punhado de curvas para desviar Bottas, superando a defesa medíocre do finlandês antes de fazer a manobra da vitória na saída de Luffield.

Ele cruzou a linha com 11,3 segundos de vantagem sobre Hamilton, que, com uma estratégia diferente, ultrapassou o da Ferrari
Charles Leclerc com sete voltas para correr e Bottas com duas para o fim, para salvar o segundo lugar e seu 155º pódio na carreira – um recorde que ele agora divide com Schumacher.

A vitória de Verstappen foi tão confortável que na última volta ele encontrou tempo para lembrar Lambiase de usar desinfetante para as mãos antes das celebrações iminentes.

Respondendo ao comentário de “vovó” no rádio, Verstappen disse: “Eu odeio ficar sentado, então, quando vi a oportunidade de colocar um pouco de pressão, eu quis fazer isso.

“Às vezes pode ser suicídio matando os pneus, mas não era o caso hoje. É um resultado incrível vencer aqui e tivemos um ótimo dia. ”

Leclerc teve um bom desempenho para fazer um trabalho de parada única rumo ao quarto lugar, mas a temporada tórrida do companheiro de equipe Sebastian Vettel continuou.

Vettel, que está sendo transportado pela Ferrari no final deste ano, girou na primeira volta, mandou a equipe pelo rádio por uma decisão estratégica e cruzou a meta em 12º. Ele é 13º no campeonato com apenas 10 pontos em seu nome.