A temporada de futebol de 2019-20, interrompida pela pior emergência global de saúde pública em mais de um século, chega ao fim com um sprint final no Liga dos Campeões já que a UEFA pretende coroar um vencedor em Lisboa, dentro de menos de um mês.

Mas para as duas maiores megastars do jogo, esse final frenético pode muito bem estar trazendo consigo uma sensação de pavor em vez de antecipação.

As estrelas de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo permanecem inalteradas; as duas equipes que os cercam, porém, deixam muito a desejar.

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Como palco para a fase a eliminar apressadamente reorganizada, o Estadio da Luz de Lisboa – o famoso antigo estádio que irá partilhar as funções de anfitrião com SportingO Estádio José Alvalade para os quartos e meias-finais antes de realizar a final da prova a 23 de Agosto – dificilmente poderia ser mais adequado.

Do lado de fora do campo está uma estátua em memória de Eusebio, o atacante nascido em Moçambique que se tornou indiscutivelmente a primeira estrela do futebol europeu “moderno”. Ele levou Benfica à glória da Taça da Europa em 1961-62 e, três anos depois, ganhou a Bola de Ouro – o primeiro homem nascido fora da Europa a receber o prestigioso prêmio.

Com mais de 400 gols para os gigantes portugueses, 11 campeonatos e também uma Chuteira de Ouro da Copa do Mundo em 1966 para Portugal, o legado do último atacante como um grande jogador de todos os tempos está seguro. Mas suas façanhas, e as de incontáveis ​​lendas, foram eclipsadas pelos novos patamares a que Messi e Ronaldo levaram o jogo na última década e meia.

As chances desses dois aumentarem seus recordes incríveis nas próximas três semanas, no entanto, parecem mínimas.

o Argentina e os capitães de Portugal, com 33 e 35 anos, respectivamente, estão entrando no crepúsculo de suas carreiras. Com base nas evidências dos últimos 12 meses, mesmo que Barcelona e Juventus conseguir superar os últimos 16 confrontos, a dupla sozinha não será suficiente para compensar o déficit e levar suas equipes à glória na Liga dos Campeões.

Ambos os clubes ao longo de 2019-20 ficaram irremediavelmente dependentes de suas estrelas, que foram chamados várias vezes para resgatá-los de situações desconfortáveis. Desnecessário dizer que raramente falhavam.

Messi fez 25 gols em La Liga para manter sua coroa de artilheiro de Pichichi pela quarta temporada consecutiva, enquanto Ronaldo conquistou 31 pontos, perdendo apenas para LazioCiro Immobile em série A.

Atrás deles, porém, havia pouco para despertar a imaginação dos apoiadores.

O Barça alcançou o topo da Liga com o pouco inspirador, mas eficaz Ernesto Valverde, no início de 2022, mas jogou fora esse trabalho duro com a decisão kamikaze de demitir o treinador e substituí-lo por Quique Setien, cujo maior feito futebolístico até agora sido um Liga Europa correr em Real Betis.

Daquele momento em diante, os catalães, prejudicados ainda mais por uma série de erros da diretoria que às vezes beiravam a farsa, passaram a ceder sua vantagem para Real Madrid, terminando cinco pontos atrás de seus rivais depois de entrar em janeiro dois pontos à frente.

A lacuna poderia ter sido maior ainda se a pandemia de coronavírus não tivesse intervindo, dando a Luis Suarez tempo para se recuperar de uma cirurgia no joelho que poderia encerrar a temporada. O uruguaio foi o único jogador além de Messi a marcar dois dígitos no campeonato, com Antoine Griezmann contribuindo com nove insignificantes para a causa de sua equipe.

“Nossos torcedores estão perdendo a paciência e isso é compreensível, porque não estamos dando nada a eles”, disparou Messi aos jornalistas após a derrota em julho para o Osasuna, que deu o título ao Madri.

“Este jogo mostra o que temos sido ao longo do ano: uma equipa inconsistente, fraca, que se vence pela intensidade, pelo empenho e que abre mão de oportunidades e golos. Jogando assim dificilmente ganhará a Champions League. Se quisermos lutar temos que mudar muito, senão vamos perder contra Napoli também.”

Se Ronaldo e Juventus evitaram tal derrocada domesticamente para levar o nono scudetto consecutivo, foi menos uma reflexão sobre os méritos das acusações de Maurizio Sarri do que a ausência de um rival como o Madrid para empurrá-los até o fim.

Enquanto a equipe de Zinedine Zidane empurrava resultado após resultado para ultrapassar os líderes pós-bloqueio, a Juve se beneficiou de Intera inconsistência de, uma série horrível de contusões que frustrou a Lazio no último obstáculo e duas penalidades suaves para evitar a derrota para Atalanta.

Mesmo assim, eles terminaram com apenas um ponto de vantagem sobre os nerazzurri, perdendo quatro e empatando duas de suas últimas oito partidas na Série A.

A dependência de um único jogador ajudou a esconder as falhas na temporada de estreia de Sarri, durante a qual os jogadores nunca pareciam totalmente confortáveis ​​com o ritmo mais rápido e furioso exigido deles pelo ex-jogador.Chelsea patrão.

Atrás de Ronaldo, apenas Paulo Dybala – com 11 gols – conseguiu dois dígitos, enquanto a soma de 43 gols sofridos pela Juve marcou uma grande deterioração dos 30 permitidos na temporada anterior.

Eles podem ter mantido o título, mas foi a fanfarrona Atalanta, não a atrapalhada Velha Senhora, que se estabeleceu como o lado mais perigoso e emocionante da Itália nos últimos 12 meses.

Em tal contexto, talvez não seja surpresa ver rumores de saída pairando mais uma vez sobre a frente, com relatórios em França ligando-o a um blockbuster Paris Saint-Germain mudança nos dias que antecederam o reinício da Liga dos Campeões.

Apesar dessas falhas, assim como o déficit de 1-0 que a Juve carrega contra Lyon indo para a segunda mão de sexta-feira em Turim, os homens de Sarri são, no entanto, os favoritos para avançar para Lisboa. Se nada mais, é porque o lado francês pode estar um pouco enferrujado, tendo acabado de voltar de cinco meses de folga. Mas se o livro de formulários se mantiver, será o mais longe que eles provavelmente se aventurarão.

Madrid e Cidade de Manchester, os potenciais rivais dos italianos nas quartas-de-final, são times melhores, mais organizados e mais coerentes do que os reis da Série A recém-coroados. Embora o formato de jogo único permita margem mais do que suficiente para surpresas, é difícil ver a Juve superando tal formidável obstáculo em seu estado atual.

As perspectivas para o Barça são ainda mais sombrias; a recompensa por potencialmente derrotar o Napoli após o empate 1-1 da primeira mão parece certa para ser um encontro com Bayern de Munique no Estadio da Luz, o que pode ser tão punitivo quanto a derrota no placar de 7 a 0 em 2013.

Messi e Ronaldo, com 11 bolas de ouro entre eles, continuam no topo do esporte, mesmo com o passar dos anos. Em termos de talento individual e impacto absoluto, ninguém do pelotão perseguidor pode esperar seriamente desafiar a dupla, que continuará a marcar gols e quebrar recordes com uma regularidade estonteante por algum tempo.

A menos que sua presença inestimável seja complementada por uma equipe de apoio adequada, porém, as aspirações da dupla de lutar por mais honras na Liga dos Campeões podem finalmente estar chegando ao fim.

O ônus recai sobre Barcelona e Juventus para arrumar suas casas e aproveitar ao máximo esses dois talentos fenomenais, que foram modificados ao longo de 2019-20 por problemas além de seu alcance onipotente.